Die Ölpalme (Elaeis Guineensis) stammt ursprünglich aus Westafrika und ist weltweit eine der ertragreichsten Ölpflanzen. Im Alter von 24 bis 39 Monaten kann in der Krone der Palme aus jeder Blattachselknospe ein Blütenstand entstehen. Eine einzelne Palme produziert jährlich je nach Alter durchschnittlich 8-14 Blütenstände, die sich zu 15- 25 kg schweren Fruchtständen weiterentwickeln. Sie gedeiht am besten auf tiefgründigen und gut drainierten  Böden und hat dann  einen Ertrag von 5 bis zu 7 t Öl pro Hektar. Wichtig ist dabei ebenfalls die klimatischen Bedingungen, die Ölpalme benötigt eine mittlere Jahrestemperatur von 24-28 Grad, mit möglichst geringen jährlichen wie täglichen Schwankungen sowie einen mittleren Jahresniederschlag von 1500-3000 mm. Daher ist ihr Vorkommen im Wesentlichen auch auf die Zone des immergrünen  tropischen Regenwaldes beiderseits des Äquators beschränkt. Seit Anfang des 20. Jahrhunderts wird die Pflanze großflächig und kommerziell in Plantagen angebaut.

Aufgrund ihrer chemischen Zusammensetzung sind Palmöl und Palmkernöl vielfältig verwendbar. Gut 80% des Öls werden für die Herstellung von Nahrungsmitteln verwendet. 20% gehen in die Produktion von Wasch- und Putzmitteln, Kosmetika, Industrieölen und Fetten.

Während Palmkernöl überwiegend aus gesättigten Fettsäuren (80%) besteht , weist Palmöl ein relativ ausgewogenes Verhältnis an gesättigten zu ungesättigten Fettsäuren auf. Im Vergleich zu anderen Pflanzenölen ist der Anteil an gesättigten Fettsäuren bei Palmöl dennoch relativ hoch. Aus diesem Grund hat Palmöl unter Ölen einen der höchsten Schmelzpunkte und weist bei Raumtemperatur (20Grad) einen hohen Anteil fester Bestandteile (20-22%) auf, der die Produktion von Produkten mit großer plastischer Konsistenz, beispielsweise Margarine ermöglicht.

Die Lebensmittelindustrie ist der größte Abnehmer von Palmöl ist. Sie verarbeitet Palmöl in Margarine, Chips, Schokoriegeln, Fertiggerichten und noch vielen anderen Produkten. Auch in Waschmitteln und Kosmetika ist Palmöl zu finden. Viele Betreiber von Blockheizkraftwerken haben von regional angebautem Rapsöl auf Palmöl umgestellt. Palmöl ist zurzeit günstiger als Rapsöl und wird wie Rapsöl durch das EEG (Erneuerbare Energien Gesetz) subventioniert. Unabhängig von der Herkunft des verwendeten Palmöls bekamen die Betreiber 2007 mindestens 200 Millionen Euro aus der im Strompreis enthaltenen EEG-Umlage vergütet. So wurden alleine 2007 ca. 1,3 Milliarden Kilowattstunden (kWh) mittels Palmöl in deutschen Blockheizkraftwerken erzeugt. Das entspricht der gesamten Stromerzeugung aus Solarenergie des Jahres 2005.